La consolidation bancaire européenne franchit une nouvelle étape. Le Crédit Agricole et le néerlandais ING ont tous deux manifesté leur intérêt pour reprendre la banque publique belge Belfius, troisième établissement du royaume. L'annonce a propulsé les deux titres d'environ +3% à la Bourse de Paris et d'Amsterdam, signe que les investisseurs valident une opération potentiellement structurante pour le secteur.
Belfius, détenue à 100% par l'État belge depuis le démantèlement de Dexia en 2011, constitue une cible stratégique : plusieurs millions de clients, un portefeuille équilibré entre banque de détail, assurance et financement des collectivités publiques. Pour Crédit Agricole, le dossier offrirait un accès renforcé au marché du Benelux. Pour ING, il s'agirait de consolider sa position dominante sur son marché domestique.
Le retour des fusions bancaires
Cette bataille s'inscrit dans un mouvement plus large de rapprochements en zone euro, alors que la BCE pousse depuis plusieurs trimestres à l'émergence de champions paneuropéens capables de rivaliser avec les géants américains. Plusieurs opérations ont déjà été annoncées en Italie, à l'image de l'OPA d'Intesa Sanpaolo sur Monte dei Paschi.
Reste à voir si Bruxelles acceptera de céder ce joyau public, alors que le contexte politique belge demeure sensible. Une cession donnerait néanmoins un signal fort aux marchés sur la maturité du dossier de l'union bancaire européenne, dix ans après la crise des dettes souveraines.