Le groupe pharmaceutique américain Johnson & Johnson a officialisé ce 17 juin l'abandon de l'ensemble de ses programmes de traitement contre l'obésité afin de recentrer ses ressources de recherche et développement sur l'oncologie. Une décision stratégique majeure qui acte le renoncement du laboratoire à entrer sur le marché des analogues du GLP-1, aujourd'hui dominé par Novo Nordisk avec Wegovy et Eli Lilly avec Zepbound.
Ce repositionnement intervient un mois après l'acquisition par J&J de la biotech américaine Firefly Bio pour 1 milliard de dollars, opération destinée à muscler son pipeline oncologique grâce à des conjugués anticorps-médicaments couplés à l'intelligence artificielle. Le message envoyé aux investisseurs est clair : plutôt que d'affronter frontalement les leaders historiques du GLP-1 et le récent challenger Pfizer, qui a publié début juin des résultats cliniques de sécurité comparables à Wegovy, J&J préfère consolider son avance dans un segment à plus forte marge.
Un marché obésité jugé trop encombré
Le calcul économique se défend : le marché du traitement de l'obésité a basculé en quelques trimestres dans une guerre des prix agressive, avec Eli Lilly cassant le tarif de Zepbound à 299 dollars par mois via Amazon Pharmacy et Novo Nordisk lançant un abonnement Wegovy à 249 dollars. Pour un nouveau venu sans actif breveté disruptif, la rentabilité s'est considérablement érodée.
À l'inverse, l'oncologie offre des barrières à l'entrée plus solides et des marges supérieures. Le marché salue cette discipline capitalistique, J&J figurant parmi les rares grandes capitalisations pharmaceutiques à assumer un retrait industriel pour renforcer ses positions de leader.